Wombat

El wombat es un marsupial diprotodontos. El wombat es nativo de Australia y tiene la apariencia de un oso musculado, pequeño y de piernas muy cortas. El wombat se alimenta de hierbas, juncias y raíces y cavan extensas madrigueras con sus dientes delanteros (similares a los de un roedor) y sus poderosas garras.

Características

El wombat posee mandíbulas fuertes y dientes afilados, de gran ayuda para cavar las madrigueras en la tierra. Los machos adultos de wombat pueden medir más de un metro de largo y, en algunos casos, pesar más de 30 kg.

Comportamiento y la madriguera

Cada wombat cavará una madriguera individual donde vivir, a menos que se esté reproduciendo. En algunas ocasiones pueden compartir madrigueras, pero son altamente posesivos con sus territorios de alimentación, que son demarcados por senderos aromáticos y excrementos.

Las madrigueras pueden tener túneles contiguos, de hasta 20 metros de largo. Los wombats permanecen en sus madrigueras durante el día, lo cual los mantiene calientes en invierno y frescos en verano.

Alimentación

La dieta del wombat es herbívora y consiste en raíces, las tira y se va. Emergen por la última tarde para el barrido por la tarde y a través de la noche.

Longevidad

Entre todos los marsupiales, el wombat es el que vive más tiempo, a veces más de 20 años. Las principales causas de muerte en áreas pobladas provienen de los perros salvajes y de los atropellos de automóviles. Los colonos europeos también han tenido impacto sobre la población de wombats: ellos introdujeron el ganado y los conejos, quienes compiten con los wombats por la comida.

Distribución

El wombat es originario de Australia y Tasmania.

Reproducción

El wombat común se reproduce cada dos años y tiene una sola cría, que abandona la postura hacia atrás después de nueve a once meses (Cuando pesa entre 3,5 y 6,5 kilogramos). La cría es independiente a partir de los 18 meses.

Curiosidades

Como sistema de protección frente a los depredadores, el wombat recurre a esconderse en su madriguera. En el caso que el predador hurgue en el agujero, el wombat hará presión contra la pared de la madriguera para evitar que se lo coman.

Okapi

El okapi o ocapi (Okapia johnstoni) es un animal muy peculiar. Cuerpo corto y compacto, con el dorso descendente como el de la jirafa pero con su cuello mucho más corto. Patas largas. Orejas muy anchas y cuernos cortos dirigidos hacia atrás. Color castaño oscuro. Lados de la cara gris claro. Muslos y nalgas con marcas rayadas blancas y negras. Cola corta acabada en una pequeña borla.

Origen

El okapi fue ignorado en Occidente hasta 1890. Henry Morton Stanley, que exploraba las riberas del río Congo por mandato del rey de Bélgica, dejó escrito en su diario lo extraño que le resultó ver cómo los nativos de la parte norte del futuro Congo UNIQ683f70225b682c4f-addhtml-00000000-QINUBelga no mostraban el menor asombro ante los caballos que llevaba en su expedición. Interrogados por el explorador europeo, los nativos de la tribu Wambutti dijeron que en las selvas de la zona habitaba un animal similar a ellos pero de menor tamaño, el o’api. Los relatos sobre este misterioso animal empujaron al inglés sir Harry Johnston a preparar una expedición que fuera en la búsqueda de una posible especie ignorada por la Ciencia, la cual remontó el río Congo en 1899. Jonhston pudo saber por los Wambutti que el o’api era un animal similar a un asno de color pardo-rojizo con rayas blancas y negras en las patas y cuartos traseros. Inicialmente pensó que se trataba de una posible especie desconocida de cebra, pues no se conocía la existencia de ninguna en esa parte de África (ni, de hecho, ninguna cebra que viviese dentro del bosque tropical).
Posteriormente de vuelta al Congo belga en 1900, Johnston acompañado de un grupo de pigmeos rescatados de la Exposición Universal de París donde eran exhibidos como monstruos de feria; pudo conseguir dos pieles de los cuartos traseros que llevó al fuerte belga de Mbeni y luego fueron enviadas a la Zoological Society de Londres en 1900. Allí se comprobó que no se correspondían con las de ninguna especie conocida de cebra y el animal fue bautizado como Equus johnstoni, si bien su adscripción al género Equus fue considerada dudosa desde el principio. Esto se confirmó cuando Johnston, que había vuelto al poblado de los Wanbutti, encontró un rastro en la selva con la ayuda de éstos y comprobó que las huellas tenían dos dedos, por lo que el o’api debía ser un artiodáctilo y no un équido. Karl Eriksson, comandante del fuerte Mbeni, le envió después dos cráneos y otras dos pieles que habían llegado poco antes a sus manos. Con este material volvió Johnston a Londres, donde las raras calaveras permitieron determinar que el ya conocido como okapi era una especie de jirafa de bosque que fue bautizada como Okapia johnstoni. Tan extraña especie fue pronto demandada por numerosos museos y zoológicos de Europa y Estados Unidos, pero la mayor parte de las expediciones para capturar algún ejemplar fueron un fracaso debido a lo remoto de su distribución, por lo que la especie se salvó de la extinción. En el año 2006 y luego de casi 50 años en los que no había sido detectado ninguno en estado salvaje, se produjo su redescubrimiento en el Congo.

Características

El okapi o ocapi es un mamífero con caracteres bastante peculiares y sorprendentes: sus proporciones vienen a ser como las de una mula. Mide 60 centimetros de altura y pesa unos 275 kilos. Las orejas son largos y el labio superior es alargado y prensil. Su larguísima lengua le permite coger las ramas tiernas y la fruta de los árboles.
Sus grandes orejas, muy movibles, tienen el sentido del oído muy agudo. El olfato está bien desarrollado. Se defiende a coces y la luz intensa parece asustarle. Su pelaje es terso, aterciopelado, y sólo en la frente, encima de los ojos, hay mechones de pelos cortos. Pie con dos dedos, como la jirafa, provistos de pezuñas.

Distribución

El okapi o ocapi vive en bosques muy densos de las selvas de Ituri, zona en el límite entre República Democrática de Congo y Uganda. Siempre cerca de las corrientes de agua.

Reproducción

Usualmente en cada parto del okapi o ocapi nace un hijo. Los recién nacidos pesan unos 16 Kilogramos.

Comportamiento

El okapi tiene unas costumbres solitarias y su carácter esquivo explican el total desconocimiento del ocapi hasta principios de este siglo y la dificultad del estudio de su comportamiento. Son extremadamente cautelosos. Cada individuo defiende su propio territorio; sólo se ecuentran el macho yl a hembra durante el período de acoplamiento.
Durante el día se rotiran oa la espesura de la selva y duermen, por lo general de pie. Si se echan, apoyan la cabeza sobre una rama gruesa o un tronco caído.
Son, por tanto, de costumbres nocturnas. El único predador que puede dar caza a los ocapis, además del hombre, es el leopardo.

Relación entre el okapi y el hombre

La piel del okapi o ocapi es muy estimada por los pigmeos para cinturones, fundas de cuchillos y objetos de adorno. Su captura es relativamente fácil a base de trampas muy eficaces.
Dado que su hábitat es muy restringido, corre el peligro de extinción y se encuentra bajo protección oficial. Está incluido en la lista roja del Fondo Mundial para la Conservación de la Naturaleza.

Estado de conservación

Si bien los okapi no están clasificados como especies en peligro de extinción, están amenazados por la destrucción de su hábitat y su caza. La población mundial está estimada en 10.000–20.000 especímenes. El trabajo de conservación en el Congo incluye el estudio continuo de su estilo de vida y comportamiento.
Por otra parte, siempre que hubo conflictos armados en el Congo, se vio dificultado su seguimiento, ya que es una zona donde menudean los enfrentamientos entre facciones nacionales.
El 8 de junio del 2006, científicos reportaron haber descubierto evidencias de que aún quedaban okapis en el Parque Nacional Virunga.
La Sociedad Zoológica de Londres anunció al mundo el 10 de septiembre de 2008 que aparatos fotográficos colocados por ellos habían tomado fotos al okapi en su ambiente natural en el Parque Nacional de Virunga; a cientos de kilómetros de la reserva natural consagrada a la conservación de esta especie en las selvas del Ituri

lemur de cola anillada

Lémur de cola anillada

El lémur de cola anillada, también se le llama catta. El lémur de cola anillada es la única especie dentro del género monotípico Lemur y, al igual que otros lémures, se encuentra únicamente en la isla de Madagascar, principalmente al sur.

Características

Las partes dorsales del lémur de cola anillada son de color marrón grisáceo, las partes ventrales son blanquecinas y la cola está anillada de blanco y negro. Las palmas de las manos y las plantas de los pies son largas, lisas, y de aspecto de cuero, facultan una buena sujeción en rocas resbaladizas, su gran pie es considerablemente más pequeño que en las otras especies tradicionalmente clasificadas como Lemur y que son mas arbóreas, su rasgo característico es su larga y tupida cola, está dividida en franjas blancas y negras. Los adultos pueden alcanzar una longitud corporal de entre 45 y 50 centímetros y un peso de 3,5 kilogramos. Sus colas son más largas que sus cuerpos, llegando a medir hasta 56 cm. Tiene garras en el segundo dedo de sus extremidades traseras las cuales usa para acicalarse. Longevidad: Al lémur de cola anillada se le estima una longevidad de unos 15 años, aunque algunos autores señalan los 20 años.

Alimentación

La dieta del Lemur de cola anillada consiste básicamente de frutas, el lémur de cola anillada a menudo come hojas. Come muchas clases de vegetales, raíces y brotes, además de pequeños insectos. Al alimentarse, puede contribuir a la dispersión de las semillas de los frutos que come.

Reproducción

La temporada de reproducción es de abril a junio, con la hembra en estro por aproximadamente 24-48 horas. La gestación dura alrededor de 146 días, resultando en el nacimiento de una o dos crías, que nacen ya con el pelaje completo y los ojos abiertos. Durante las primeras dos semanas de vida, las crías permanecen aferradas al vientre de su madre, y más tarde pasan a su espalda. Los lémures jóvenes pueden comenzar a comer alimentos sólidos después de dos meses y se encuentran completamente destetados a los cinco meses. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 2 años y medio, mientras que las hembras lo hacen a los 19 meses y medio. Durante las primeras dos semanas de vida, las crías permanecen aferradas al vientre de su madre, y más tarde pasan a su espalda.

Distribución

El lémur de cola anillada se encuentra en el sudoeste de Madagascar y se extendiende hacia áreas de tierras altas más que cualquier otro lémur, el lémur de cola anillada habita en bosques caducifolios con suelos cubiertos de pasto, o en bosques a lo largo de las orillas de ríos; algunos también viven entre húmeda y cerrada maleza donde crecen unos cuantos árboles. Se piensa que el lémur de cola anillada requiere bosques primarios (es decir, bosques que han permanecido inalterados por las actividades humanas) para poder sobrevivir; tales bosques están siendo destruidos a un ritmo preocupante.

Comportamiento y carácter

El lémur de cola anillada es un animal diurno y vive tanto en el suelo (terrestre) como en los árboles (arbóreo), y forma grupos de hasta 25 individuos, integrados por varios adultos y jóvenes de ambos géneros. Las jerarquías sociales son determinadas por el sexo. Las hembras tienen una jerarquía diferente pero los machos tienen una jerarquía no lineal con inversiones de rango ocasionales; las hembras dominan socialmente a los machos en todos los aspectos, incluyendo prioridad de alimentación. Además, los hijos e hijas heredan el rango de la madre. Los machos tienden a ser marginados de las actividades del grupo, y cambiarán de grupo aproximadamente cada 3 años y medio. Los grupos de lémures de cola anillada reclaman considerables territorios que pueden coincidir parcialmente con los de otros grupos; hasta 5,6 kilómetros (3,5 millas) de este territorio puede ser cubierto en la búsqueda de alimentos de un día. A pesar de ser buenos trepadores, pasan más tiempo en el suelo que cualquier otro lémur viviente. Tanto las señales vocales como las olfativas son importantes para la comunicación del lémur de cola anillada; quince vocalizaciones distintas son usadas para mantener la cohesión del grupo durante la recolección de comida y para alertar a los miembros del mismo de la presencia de algún depredador. Los lémures hembra y macho dejan sus marcas odoríficas usando sus regiones genitales, que están enriquecidas con glándulas odoríficas apocrinas y sebáceas.

Curiosidades

El lémur de cola anillada posee quince vocalizaciones distintas y son usadas para mantener la cohesión del grupo durante la recolección de comida y para alertar de la presencia de algún depredador. Dejan sus marcas odoríficas usando sus regiones genitales, que están enriquecidas con glándulas odoríficas. Cuando se siente amenazado, el lémur de cola anillada puede atacar con sus cortas uñas en un comportamiento llamado “lucha de salto”. Esta acción es extremadamente rara fuera de la temporada de reproducción cuando las tensiones son altas y la competencia por encontrar pareja es intensa.

En cautividad

El lémur de cola anillada lo vemos en los zoológicos normalmente. Es relativamente fácil de mantener y en cautiverio cría sin mayores problemas. Son diurnos y normalmente bien activos, algo traviesos y simpáticos. Siempre nos roban no menos de 10 minutos en nuestras visitas a los zoológicos.

informacion de mamiferos

Las 4,500 a 5,000 especies diferentes de mamíferos que viven en el presente se estudian en grupos. Estos grupos se basan en el parentesco entre las especies, que es más cercano o lejano de acuerdo a la evolución, y da lugar a las semejanzas y diferencias entre las especies. A continuación presentamos los mamíferos que existen en grupos de acuerdo al parentesco entre ellos.

Ardillas, Castor, Puerco Espín, Ratones Armadillos Ballenas, Delfines Caballos, Rinocerontes, Tapires Canguros, Koala, Zarigüeyas Cerdo Homiguero Ciervos, Bovinos, Jirafas Conejos, Liebres, Picas Damanes Elefantes Erizos, Gimnuros y otros Gatos, Perros, Osos, Focas Lémures Planeadores Manatíes Monos, Lémures, Simios Murciélagos, Vampiros Musarañas Arborícolas Musarañas Elefantes Ornitorrinco, Equidna, Nadiok Pangolines Perezosos, Osos Hormigueros Topos, Musarañas y Almiquíes Topos Dorados, Tenrecs

Los mamíferos son animales vertebrados, al igual que los anfibios, los reptiles, las aves y los peces. A simple vista se diferencian de estos otros animales al tener los mamíferos pelos en la superficie del cuerpo. En la mayoría de las especies de mamíferos, no en todas, las hembras poseen mamas por las que sale la leche con que alimentan a sus crías. Cierto que todas las especies poseen glándulas mamarias y que todas alimentan a sus recién nacidos con la leche que se genera en estas glándulas, sin embargo, hay especies que no tienen mamas. Por supuesto, existen muchas otras diferencias internas entre los mamíferos y otros vertebrados, pero eso no ayuda, no mucho digamos, para distinguirlos a simple vista.

Los mamíferos descienden de los reptiles. No aparentan parecerse mucho porque los mamíferos surgieron hace unos 195 millones de años. Aunque es posible que las dos ramas se hayan separado mucho antes que eso, porque no eran los mismos reptiles de los que descienden los reptiles del presente. En aquel entonces los reptiles dominaban el mundo, y los mamíferos que existían no eran más grandes que las pequeñas musarañas. Con el transcurso del tiempo cada grupo evolucionó en diferentes direcciones, los reptiles se volvieron más pequeños y los mamíferos más grandes.

chimpance

Chimpancé

El chimpancé, simio de África ecuatorial. Por la estructura física y genética del chimpancé, está considerado el animal más estrechamente emparentado con el ser humano. Hay dos especies: el chimpancé común y el bonobo o chimpancé pigmeo. El primero se distribuye desde Sierra Leona y Guinea, en la costa atlántica, hasta los lagos Tanganica y Victoria, en el este; el segundo se encuentra tan sólo en la parte oriental de la cuenca del río Congo.

• Nombre Científico: Pan troglodytes
• Familia: Homínidos
• Orden: Primates
• Clase: Mamíferos
• Identificación: Cuerpo robusto, brazos más largos que las patas, orejas grandes y salidas, pelaje negro, orificios nasales pequeños.
• Tamaño: Longitud cabeza-cuerpo, 74-96 cm; machos alto mayores que las hembras.
• Peso: Hembra, 32-47 kg (hasta 80 kg en cautiverio); macho, 40-60 kg (hasta 90 kg en cautividad).
• Distribución: Oeste y centro de África ecuatorial al norte del río Congo, desde Guinea-Bissau hasta Costa de Marfil, y desde Camerún y Gabón hasta los Grandes Lagos occidentales.
• Hábitat: Zonas selváticas húmedas, tanto de llanura como de montaña, hasta los 3.000 m de altitud, y mosaicos o zonas mixtas de bosque y sabana.
• Alimentación: Muy variada pero principalmente frugívora e insectívora; a veces incluye hojas y, siempre que la ocasión se presenta, mamíferos pequeños o medianos.
• Reproducción: Una cría por camada tras 200-260 días de gestación (230 como media).

Características

PIES Y MANOS

Gracias a los pulgares oponibles y grandes dedos del chimpancé, el chimpancé no sólo trepa con agilidad sino que, además, puede sostener una rama con el pie mientras recoge un fruto con la mano. La manipulación de objetos se ve ayudada por la presencia de uñas planas en vez de garras, del mismo modo que sucede en la mayoría de primates. Cuando el chimpancé se desplaza a cuatro patas, apoya las suelas de los pies y los nudillos de las manos, en esta posición, no sólo puede caminar sino también galopar con rapidez. La marcha bípeda es menos frecuente que la locomoción cuadrúpeda, por lo menos en tierra; para efectuarla, el animal tiene que girar hacia dentro los dedos de los pies, pero aún así es capaz de mantener durante más de un kilómetro y de transportar cargas pesadas entre los brazos.

• PELAJE Y PIEL: El pelaje del chimpancé es bastante largo, de aspecto tosco y poco denso, suele ser negro o marrón muy oscuro –aunque algunos chimpancés pueden tener manchas o incluso un tono general bastante claro-, tornándose canoso especialmente en el dorso y en la barba, en los individuos de veinte años o más. El rostro del chimpancé suele ser lampiño, como las orejas, los dedos y las palmas de manos y pies. La coloración de estas zonas desnudas suele ser rosada en los animales más jóvenes pero se oscurece luego a negro o pardo oscuro con la edad, perdiéndose asimismo el mechón posterior de pelos blancos. La madurez también suele traer consigo una calvicie parcial, que empieza en la frente y aumenta con la edad.
• ROSTRO: El chimpancé goza de un rostro perfectamente desarrollados y dotado de una delicada inervación, los músculos del rostro del chimpancé permiten una gama casi infinita de expresiones faciales. Gracias a ellas, los chimpancé pueden amenazar, sonreír para manifestar sumisión, mostrar atención, exoresar tristeza o alegría, mirar con desprecio o con veneración y probablemente transmitirse mensajes más complejos que todavía no sabemos interpretar. La gestualidad de la boca, en particular, no sólo es un importante elemento en la mímica sino obviamente, como modulador de la función vocal y también para besar, actividad que los chimpancés practican con frecuencia y gran exuberancia.
• OREJAS: Las orejas del chimpancé están separadas y grandes, son de gran ayuda en la comunicación, que se basa, en gran parte, en la voz y la audición.
• CANINOS: Mayores en los machos que en las hembras; por ser armas formidables, capaces de infligir heridas mortales, los primeros los enseñan muy a menudo, pero rara vez los utilizan.
• MUELAS: Las muelas del chimpancé son mayores que su homólogas humanas pero menores que en los gorilas, los cuales s alimentan principalmente de hojas y no de frutos como los chimpancés, que son más fáciles de masticar y no producen tanto desgaste.
• BRAZOS: Se extienden por debajo de las rodillas cuando el animal está de pie y su envergadura supera la altura del animal en un 50%.
• PELO DE LA CABEZA: Generalmente hirsuto, tiende a escasear en ambos sexos en una fase temprana de la madurez.
• CRÁNEO: El volumen de la caja craneana del chimpancé es de unos 360 cm32, siendo menor que en el gorila (500 mc3) y mucho menor que en el hombre (1.400 cm3), lo que no impide una gran inteligencia.
• MANDÍBULAS: Las mandíbulas del chimpancé se proyectan más hacia delante que la parte superior del rostro (hocico prognato).

Historia

Los grandes monos antropoides

El grupo de los grandes monos antropoides apareció en el Oligoceno, período durante el cual vivían en África los géneros Propliopithecus y Oligopithecus. A partir del primero se diferenció un género que hizo su aparición en Europa durante el Mioceno medio, hace unos 12 millones de años: Pliopithecus, que suele considerarse como un hilobátido, es decir, perteneciente a un linaje que se separó hace unos 15 millones de años del tronco de los grandes antropoides y que dio lugar a los actuales gibones. Antes de esta separación, pero también en el Mioceno inferior, apareció en África de género Dryopithecus, representante de un grupo –los driopitecinos- que reúne formas estrechamente emparentadas con los póngidos y orangutanes y con los homínidos actuales. A lo largo del Mioceno, este género fue invadiendo Eurasia, donde se diversificó en múltiples especies, subgéneros e incluso géneros.

Lagunas en el registro fósil

A partir de Dryopithecus, el registro fósil es más fragmentario. Sabemos que el linaje de los orangutanes, iniciado según parece con Sivapithecus, se diferenció del tronco común hace unos 12 millones de años. También sabemos que los gorilas se diferenciaron del tronco general de nuestros antepasados hace unos 8 a 10 millones de años, y que los chimpancés y los bonobos se separaron hace 1,5 millones de años. Pero no sabemos con certeza si el linaje de los chimpancés se separó del nuestro hace 5 ó 6 millones de años, entre otras cosas porque no se han encontrado los fósiles que permitan afirmarlo. Entretanto, el fósil más antiguo en nuestro propio linaje es Ardipithecus ramidus, que apareció hace unos 4,5 millones de años. A partir de este último se diferenciaron los australopitecos, en particular Australopithecus afarensis, A. anamensis y A. africanus, que han sido sucesivamente invocados como nuestros ancestros más directos.

Inteligencia

Chimpancés “habladores”

Los chimpancés dan muestra de una gran adaptación al ambiente, no sólo por su gran versatilidad ecológica sino sobre todo por su gran inteligencia. Desde que, en 1969, los psicólogos Beatrice y Robert Gardner revelaron al mundo que su chimpancé Washoe había aprendido a servirse del ameslan –el lenguaje de signos que utilizan los sordomudos estadounidenses- y que podía mantener conversaciones simples con chimpancés “habladores”.

Entre los alumnos más aventajados destacaron –además de propio Washoe, que era capaz de indicar a los Gardner el objeto que contenía una caja cerrada tras mirarlo por una pequeña ventana- la hembra Lucy, que conseguía hilar oraciones tan extrañamente coherente como “bebida caramelo” después de probar un melón por primera vez; el macho Nim, que llegó a dominar más de cien signos gestuales distintos y a construir numerosas oraciones simples; y la hembra Sarah, que demostró sus capacidades de abstracción al asociar con objetos concretos las propiedades que lo caracterizaban, utilizando un lenguaje de fichas de plástico que no se parecían a dichos objetos (la ficha que representaba al objeto manzana, por ejemplo, era un pequeño triángulo azul).

Pese a su contundencia, estos experimentos lingüísticos no tardaron en recibir un aluvión de críticas. Entre las más definitivas figuraban las que emitieron el psicólogo Herbert Terrace y sus colegas tras grabar en vídeo los cerca de 20.000 intentos de signos creados por Nim. Según concluían los autores el chimpancé era incapaz de yuxtaponer más de dos signos de un mundo coherente y adecuado al contexto, era excesivamente imitativo y no podía inventar una regla gramatical tan simple como la de sujeto y predicado. Las críticas de Terrace recibieron a su vez sus contracríticas –entre ellas, que también los niños utilizan la imitación cuando aprenden a hablar, o que Nim no gozó de unos vínculos emocionales estrechos para realizar su aprendizaje ya que tuvo sesenta maestros diferentes-, pero ninguna de ellas logró disipar la duda sobre si los chimpancés son realmente capaces de superar el escollo de la sintaxis.

El equipo de investigación de Sue Savage-Rumbaugh, los psicólogos que enseñaron al bonobo Kanzi a dominar un lenguaje compuesto por 256 lexigramas o figuras abstractas –y que descubrieron accidentalmente que también podía comprender centenares de palabras del inglés hablado-, topó asimismo con este escollo sintáctico. Pese a que Kanzi demostró una gran inventiva al desarrollar sin imitarla algunas reglas gramaticales, la mayor parte de sus oraciones tampoco comprendían más de dos signos. Aún así, su vocabulario y su facilidad de comprensión del lenguaje hablado no eran inferiores a los de un niño de dos años y medio. Según Savage-Rumbaugh y sus colaboradores, esta facilidad de aprendizaje parece reflejar que estos monos –y también los chimpancés- disponen ya de verdaderos lenguajes propios, gestuales y/o vocales, que todavía no han podido descifrarse.

Uso de herramientas

Más conocida es esa otra faceta de la inteligencia del chimpancés que les permite utilizar herramientas. Para capturar las temibles hormigas safari, escogen una rama y, tras arrancarle sus hojas y ramitas, la transforman en una vara fuerte y flexible de unos 60 a 70 cm de largo; acto seguido, la introducen en un hormiguero o en una columna de hormigas, esperan a que éstas trepen en masa por la vara y, con un rápido gesto, se meten la vara en la boca antes de que la hormigas tengan tiempo de morderles. Para capturar termes, deshojan tallos de hierba y los introducen en los agujeros del termitero; cuando el tallo está lleno de soldados que muerden sus costados, el chimpancé lo retira y se los traga de un bocado. A veces, los chimpancés untan la vara o los tallos con miel para que los insectos no se escapen al retirarlos.
El chimpancé utiliza palos como serían inalcanzables, o para saltar con pértiga cursos de agua. Los palos, y en algunos casos las piedras, también se utilizan como armas defensivas contra los depredadores, en tanto que las hojas se emplean para confeccionar sombrillas, recipientes para llevar agua, etc. Lo más curioso de esta actividad multiforme, que no tiene parangón en el mundo animal y sólo es superada por el hombre, es su aspecto esencialmente cultural: muchas de estas técnicas son específicas de un lugar y se transmiten de una generación a otra. Así, mientras los chimpancés hembras de la selva de Tai, en Costa de Marfil, enseñan a sus retoños el so de martillos y yunques para partir nueces, esta actividad es desconocida en Gombe, donde en cambio se enseña la “pesca” de termes con tallos.

Vida social

Comunidad y territorio

El chimpancé vive en comunidades en agrupaciones de quince a cien individuos de ambos sexos, muy laxas y flexibles, y con un área de deambulación común. Estas comunidades, a su vez, se dividen en subgrupos de composición diversa –desde un macho solitario hasta grandes agrupaciones de machos y hembras de varias edades- y generalmente inestables, a menos que se trate de hembras con sus hijos.

El chimpancé es territorial, y en las selvas pluviales y otros hábitats densamente arbolados el área de deambulación de una comunidad dada tiene una superficie bastante reducida: de unos 5 a 40 km2, siendo la media de 12 km2; en sabanas secas, esta área es bastante mayor: de 120 a 600 km2 o más, lo que obliga a constantes nomadeos. Estas superficies, más o menos extensas, son los territorios que los miembros de cada comunidad consideran propios, zonas en la que no deben entrar los machos forasteros.

Poder y alianzas

De acuerdo con un esquema que J. Goodall describió como de “fisión-fusión”, los individuos de ambos sextos tiene una libertad casi completa de abandonar o volver a la comunidad cuando lo desean. Cada comunidad de chimpancé tiene un macho dominante –el llamado “alfa”- pero, como quiera que sus miembros de menor rango se asocian unos con otros durante un tiempo más o menos lago, según la intensidad de la relación y la distribución de los recursos, la posición más alta en la jerarquía no suele ser duradera. Si bien no son raros los caos de machos alfa que mantienen su posición durante una década, lo habitual es que éstos pierdan su rango bastante antes, al ser derrocados por machos de menor rango que han sabido establecer poderosas alianzas.

La habilidad de un macho chimpancé para conseguir apoyo en los conflictos es el factor más importante para mantener el rango o para ascender en la estructura jerárquica. El macho que busca el apoyo de sus congéneres muestra una gran amabilidad con las hembras y sobre todo con sus crías. Y mientras el macho alfa hace valer su autoridad mediante la amenaza, la disuasión o, más a menudo, mediante la seguridad que da a sus súbditos al intervenir en la solución de sus conflictos, al dictarles pautas de conducta y al brindarles su protección, el beta y los otros machos intentan desafiarle para conseguir las ventajas del rango superior.

Cuando más elevada es la posición en la jerarquía, menores son los ataques de otros machos y más gratificantes las manifestaciones de deferencia y sumisión. Aunque estas ventajas se vean mitigadas por un a obligación cada vez mayor de tranquilizar y proteger a los subordinados, la posibilidad de tener un acceso preferente a las hembras fértiles es un motivo más que suficiente para explicar la obsesión que muestran los chimpancés macho para ascender en el escalafón.

Reproducción

Junto al gran tamaño de los testículos, la evolución ha favorecido en el chimpancé una actividad sexual desenfrenada que prácticamente convierte su vida en una orgía casi perpetua. Mucho más activos sexualmente que los seres humanos, los machos copulan una vez por hora como media durante todos los días de su vida y tienen una gran capacidad de recuperación: se han documentado varios casos de animales que eyaculan múltiples veces a intervalos de cinco minutos. La actividad sexual de los chimpancés también es, según parece, una actividad muy compulsiva; lo es, por supuesto, para las hembras que, la mayoría de las veces, copulan por la fuerza –a veces con todos los machos del clan en apenas diez o veinte minutos-, pero también lo es para los machos chimpancé, cuyo impulso sexual inexorable convierte al obligado descanso nocturno en una abstinencia forzosa y prolongada. cuidados maternos: El período de celo de las hembras es relativamente corto, lo que explica su gran importancia en la comunidad y las agresivas reacciones de los machos que tienen que competir por ellas. Fuera del celo, las hembras chimpancé pasan la mayor parte del tiempo con sus hijos, lo que es esencial para la siguiente generación. La hembra, en particular, tiene que aprender a ser una buena madre, ya que su saber maternal no es innato.

Durante el largo tiempo que dedique a su cría, la madre chimpancé tendrá que armarse de paciencia; deberá darle de mamar con frecuencia y llevarla consigo a todas partes, acunándola hasta los tres meses cada vez que descanse, dejando que se agarre a su vientre hasta los seis meses y a su dorso hasta los cinco años o más; deberá enseñarle poco a poco a buscar su comida mientras juega, hasta que tenga lugar su definitivo destete, a los cinco o seis años de edad; y continuará mimándola o reprendiéndola cariñosamente de vez en cuando –repudiando, si es necesario, sus indeseados avances sexuales- hasta su formación definitiva, hacia los trece años de edad. La madre chimpancé deberá asimismo enseñar pacientemente a su retoño el uso de las herramientas que constituyen el rasgo distintivo de su cultura y, en varios aspectos, de su comunidad.

Alimentación

Pese a ser más vegetarianos que los humanos, el chimpancé consume todo tipo de alimentos y necesitan una dieta muy variada, que incluye frutos, hojas, capullos florales, cortezas, resina, miel, insectos, huevos y carne de mamíferos. Aunque las proporciones varían según la estación y el lugar, un 60 – 70% de la dieta a lo largo del año suele estar compuesto por diversos frutos, un 20 – 305 por otros materiales vegetales y un 10% por alimentos animales. Las termitas, y en algunas zonas las hormigas safari o dorilinas, son los insectos más importantes, aunque las orugas son consideradas como una gran exquisitez. Siempre que la ocasión se presenta, los chimpancés capturan jóvenes ungulados, babuinos, colobos rojos y otros monos, utilizando sofisticadas técnicas de caza en las que la cooperación juega a menudo un papel esencial.

Taxonomía

Pan es un género de primates homínidos que comprende las especies Pan troglodytes (chimpancé común) y Pan paniscus (bonobo o chimpancé pigmeo). Por estudios de genética e inmunología se ha podido datar la divergencia entre su línea evolutiva y la del Gorilla hace 7-8 millones de años y de la de los Homo hace unos 6 millones de años. Alrededor de un 99% del ADN de los chimpancés es idéntico al de los humanos. Finalmente, puede decirse que las dos especies actuales se separaron de un último ancestro común hace 2 millones de años, tras quedar aisladas una de la otra por el río Congo.

Al contrario que su historia genética, la historia fósil de los chimpancés es por ahora un misterio. Sólo se conocen algunos dientes hallados recientemente en la zona este del Gran Valle del Rift, pertenecientes a Pan troglodytes u otra especie de Pan aún innominada, que tienen una antigüedad de 500.000 años. En aquella época esa zona de África oriental ya era una sabana, mientras que estos animales sólo se encuentran actualmente en las selvas de África occidental.

Especies

Pan troglodytes Pan paniscus

Estado de conservación

La mayor amenaza para el chimpancé es la pérdida progresiva de su hábitat como consecuencia del desarrollo agrícola, así como la caza de ejemplares para utilizarlos en estudios científicos, trasladarlos a parques zoológicos e, incluso, para servir de alimento. Los intentos de conservación que prohíben la caza y venta de chimpancés proporcionan una cierta protección. Sin embargo, estas prohibiciones son difíciles de mantener. Las reservas o lugares de protección para huérfanos o animales recuperados proporcionan una protección extra a los chimpancés comunes de Zambia y Gambia, y a los bonobos del Parque nacional Salonga, en la República Democrática del Congo.

Gorila

El gorila vive en el África Tropical, en las selvas húmedas de las tierras bajas y montañas. Ocasionalmente habitan en las selvas de bambués hasta 3.500 metros de altitud.

Reproducción

Después de un período de gestación de ocho o nueve meses nace una cría de gorila. Las crías son totalmente dependientes de su madre. Empiezan a comer materia vegetal a los dos meses y medio. Paren cada cuatro años.

Naturaleza

A pesar de la fama que tiene el gorila se encuentra entre los simios más apacibles y tolerantes.

Andan apoyándose los nudillos de las manos y asientan en el suelo toda la planta del pie. Se comunican mediante un amplio vocabulario, emitiendo unos 22 sonidos diferentes.

Inteligencia

La capacidad mental del gorila se continúa estudiando en la actualidad. No es tan curioso y excitable como su pariente más cercano, el chimpancé, aunque el gorila muestra un mayor empeño y una mejor retentiva en la resolución de problemas, y es más probable que desarrolle una tarea desprovista de interés que otra en la que pueda conseguir una recompensa. El gorila es también es capaz de discriminar unas figuras geométricas de otras de manera más efectiva que el chimpancé. Tras conseguir algunos éxitos con los chimpancés, los investigadores volcaron su atención a mediados de la década de 1970 en tratar de comunicarse con el gorila mediante el lenguaje de signos; un gorila hembra llegó a conocer y manejar más de cien palabras.

Alimentación

La alimentación del gorila es totalmente vegetariana y muy variada. Hojas, cortezas y frutos. Recolectan la comida manualmente y extraen las partes apetecidas de la planta con las manos y los dientes. Aparentemente nunca beben agua, debido a que la vegetación contiene suficiente humedad.

Vida cotidiana

El gorila vive preferentemente en el suelo, instalándose en ocasiones en las zonas más bajas de los árboles. Construyen guaridas nocturnas en el suelo y cada noche la hacen en un desplazamiento distinto. Pasan el 40 por ciento de su jornada en reposo, el 30 por ciento alimentándose y el resto viajando o bien comiendo y viajando a la vez. Se desplazan en fila india bajo la guía de su líder.

Como hemos dicho, el gorila es un animal sociable y vive en grupos de 2 a 30 individuos. Los grupos, por lo general, se componen de pocas unidades. Todos los grupos tienen un viejo macho, como jefe, una o más hembras y un número variable de jóvenes. El macho adulto siempre vive en el suelo y rara vez sube a los árboles.

Clasificación

Hasta hace poco se consideraba que había tres especies de gorila, el gorila occidental, el gorila oriental y el gorila de montaña. Ahora se ha acordado que el gorila esta dividido dos especies a su vez divididas en dos subespeciescada una. Más recientemente se ha reclamado la existencia de una tercera subespecie en uno de estos grupos.

Los científicos continúan estudiando las relaciones entre varias especies de gorila, las listadas a continuación son las que acuerdan con más consenso científico.

• Gorila
  • Gorila occidental (Gorilla gorilla )
    • Gorila occidental de las tierras bajas (Gorilla gorilla gorilla )
    • Gorila del río Cross (Gorilla gorilla diehli)
  • Gorila oriental (Gorilla beringei)
    • Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei)
    • Gorila oriental de las tierras bajas (Gorilla beringei graueri)

Se ha propuesto una tercera subespecie de gorila oriental, la cual no ha recibido una denominación latina completa, es la población de gorila de montaña de Bwindi, llamado a veces el gorila de indi.

Distribución geográfica

Fotos de gorilas

Vizcacha

La vizcacha son roedores, que, junto con las chinchillas, forman la familia Chinchillidae.

La vizcacha se clasifican en dos género separados, Lagostomus y Lagidium, que incluyen las siguientes especies:

Vizcacha de las llanuras (Lagostomus maximus). Propia de Argentina, extremo sur de Paraguay y Bolivia. Vizcacha de Cariamanga (Lagidium sp.nov.). Ecuador El Comercio, “Vizcacha, nueva especie ecuatoriana”, 3 de junio de 2007, p. 17 </ref> Vizcacha montesa del Norte (Lagidium peruanum). Perú. Vizcacha montesa del Sur (Lagidium viscacia). Extremo sur de Perú, Bolivia, Chile y el oeste argentino. También llamada chinchillón. Vizcacha montesa naranja (Lagidium wolffsohni). Sur de Argentina (Santa Cruz) y Chile (Magallanes).

Alimentación

La vizcacha es herbívora. Consume casi todos los vegetales disponibles aunque muestra inclinacion por las hierbas y las semillas.

Amenazas para la supervivencia

La vizcacha es un animal que ha sido cazada continuamente por los productores agropecuarios desde 1907. En Argentina, inclusive, fue implantado un sistema de primas para estimular su caza pero el mismo ya no es necesario ya que el número de vizcachas ha sido muy reducido.

Reproducción

La duración de la gestación de la vizcacha es de 154 días. En estado salvaje se cuentan una a dos camadas de 1 a 2 crías por año.

Domesticación e importancia económica

Las vizcachas no han sido domesticadas, pero en las zonas marginales son más productivas que el ganado convencional. La carne es a menudo consumida en forma marinada en América del Sur. En Río Cuarto, Argentina, hay un matadero que procesa 10 toneladas de vizcacha de origen salvaje por semana y en los restaurantes puede consumirse una buena variedad de platos hechos con carne de vizcacha.